‘국산 인공지능반도체 엔피유(NPU) 실증과 확산을 위한 거점 구축이 필요하다’는 공감대가 형성된 가운데, 광주시가 핵심 기업들과 함께 국가 엔피유(NPU) 컴퓨팅센터 설립 당위성을 강조하는 등 엔피유(NPU) 컴퓨팅센터 유치를 본격화했다.
 
광주광역시(시장 강기정)는 2일 서울 글래드여의도호텔에서 ‘국가 엔피유(NPU) 컴퓨팅센터 광주 설립을 위한 인공지능(AI)반도체 혁신전략협의회’를 열어 국산 인공지능 반도체 엔피유(NPU) 실증·확산을 위한 거점 구축 방향을 논의했다.
 
이날 협의회에는 강기정 시장을 비롯해 정진욱·안도걸 국회의원, 에이직랜드, 퓨리오사에이아이(AI), 리벨리온, 하이퍼엑셀 등 신경망 처리 장치(NPU)산업 핵심기업 12개사가 참석해 엔피유(NPU) 컴퓨팅센터 조성지로서 광주의 경쟁력과 신경망 처리 장치(NPU) 생태계 개선 방향에 대해 의견을 나눴다.
 
광주시는 ‘인공지능(AI) 실증도시 광주’ 조성 전략의 하나로 엔피유(NPU) 전용 컴퓨팅센터 설립을 추진하고 있다. 엔피유(NPU) 컴퓨팅센터는 대규모 인공지능 추론·학습에 특화된 컴퓨팅센터로, 저전력·고효율 인공지능 작업이 가능하다.
※ 신경망처리장치(NPU, Neural Processing Unit)
인공지능(AI) 기능을 더 빠르고 효율적으로 쓸 수 있게 해주는 인공지능(AI) 연산 전문 칩. 그래픽처리장치(GPU)는 인공지능(AI) 모델 개발에 필요한 대규모 학습, 고성능 연산에 효과적인 반면, 신경망처리장치(NPU)는 그래픽처리장치(GPU)로 개발한 인공지능(AI) 서비스(추론)에 적합하며 전력 효율이 높아 신경망 처리 장치(NPU) 산업 시장이 확대될 것으로 전망됨.
 
광주시는 지난달 ‘2025 서울미래콘퍼런스’에 참석해 엔피유(NPU) 컴퓨팅센터 광주 설립을 정부에 공식 제안했다. 광주가 쌓아온 기반시설과 현장 경험을 엔피유(NPU) 컴퓨팅센터 설계·운영과 연계해 국내 신경망 처리 장치(NPU) 시장을 이끌겠다는 구상이다.
 
광주는 지난 2023년부터 2년간 200억원 규모의 신경망 처리 장치(NPU) 실증·검증 사업을 진행했으며, 올해부터 오는 2027년까지는 국산 신경망 처리 장치(NPU) 기반 인공지능 전환 촉진 고도화·상용화에 400억원을 투입할 계획이다.
 
회의에서는 ▲국산 신경망 처리 장치(NPU) 실증환경 부족 ▲대규모 검증시설 미비 ▲소프트웨어·장비 접근성 제약 ▲공공형 신경망 처리 장치(NPU) 컴퓨팅 기반 미비 ▲초기 시장 형성을 위한 공공수요 부족 등 국내 신경망 처리 장치(NPU) 산업 개선점과 거점시설의 필요성을 제기했다.
 
김주영 하이퍼엑셀 대표는 ‘지속가능한 인공지능(AI) 인프라 전략과 광주 육성 방안’ 기조발표 통해 “인공지능 시장 변화에 따라 에너지 효율이 높은 신경망 처리 장치(NPU)의 중요성이 커지고 있다. 국가의 지속적인 투자를 통한 서비스기업의 실증·개선이 끊임없이 필요하다”며 “풍부한 전력과 인재, 지자체의 적극적인 유치 의지가 있는 광주야말로 추론 시대에서 독자 인공지능(소버린AI)을 실현할 최적지이다”고 강조했다.
 
이어진 자유토론에서 백준호 퓨리오사에이아이(AI) 대표는 “기업은 시장 반응이 좋은 만큼 글로벌로 가기 위한 신경망 처리 장치(NPU)개발에 온힘을 쏟고 있다”며 “정부가 자신감을 가지고 투자를 하고, 광주는 기업의 실증현장이 된다면 글로벌 기업으로 성장하는 디딤돌이 될 것이다”고 말했다.
 
이종민 에이직랜드 대표는 “기술을 테스트할 환경을 국가에서 정책적으로 밀어줘야 한다. 광주에 엔피유(NPU)컴퓨팅센터가 구축되면 국산 칩을 대규모로 실증·활용할 수 있는 기반이 마련된다”며 “이를 통해 칩과 인공지능 모델 제작, 실증과 운영까지 전 과정을 국내에서 해결하는 ‘독자 인공지능(소버린AI)’을 실현하게 될 것이다”고 강조했다.
 
강기정 광주시장은 “광주는 엔피유(NPU)컴퓨팅센터와 규제자유(프리)도시를 통해 국산 신경망 처리 장치(NPU) 실증·검증 혁신거점 도시로 자리매김하고, 국산 인공지능(AI)반도체 상용화를 이끌게 될 것”이라며 “인공지능(AI) 생태계 완성을 통해 대한민국 인공지능(AI) 3강 도약을 반드시 실현하겠다”고 말했다. <끝>

※별첨 : 사진